José Leôncio (Marcos Palmeira) acabará morrendo de forma trágica dentro do último capítulo de Pantanal (Globo), o pecuarista já deu indícios de que não está nem um pouco bem de saúde, desde quando começou a sentir um cansaço constante.
Tal canseira se transformará em uma dor intensa no coração, que deixará o patriarca em uma agonia gigantesca, no último capítulo da novela, ocorrerá a morte de José Leôncio, depois de realizar o sonho de Filó (Dira Paes) e se casar com a morena, no outro dia ele falecerá.
O protagonista chegará a agonizar de tanta dor da qual sentirá no peito na hora em que estiver na sala e como resultado finalmente conseguirá visualizar a imagem do Velho do Rio, no retrato em que Jove (Jesuíta Barbosa) revelou.
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Depois da sua morte, José Leôncio se tornará o protetor da sua família, assim como foi seu pai, Joventino (Irandhir Santos), que se transformou no Velho do Rio (Osmar Prado).