Não é considerado um fato comum que os protagonistas de tramas acabem falecendo nelas, no entanto em Pantanal, Benedito Ruy Barbosa adotou esse detalhe na versão original da história com a morte de José Leôncio.
A morte repentina e dolorosa do fazendeiro no último capítulo também afetará o desfecho de sua amada Filó (Dira Paes), da qual terminará seus dias de forma deprimente, ao morrer, José Leôncio finalmente encontrará seu pai, que desapareceu na mata há anos atrás, a entidade passará a missão para o protagonista de ser o mais novo guardião do bioma.
Ao se transformar em Velho do Rio, José Leôncio surgirá muitas vezes para seus netos, assim como fazia o seu antecessor, isso rasgará profundamente o coração de Filó, pois ela não conseguirá ver ele.
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Como resultado, a maldição de Filó será exatamente a mesma da qual José Leôncio sempre teve que aturar quando estava vivo, o rei do gado passou toda a vida procurando pelo pai desaparecido.
