A novela Esmeralda estrelada por Bianca Castanho e Cláudio Lins está de volta às tardes do SBT, a trama foi exibida originalmente em 2004.
Escrita por Delia Fiallo e dirigida por Jacques Lagoa, Luiz Antônio Piá e Henrique Martins, a novela conta a história de Branca (Lucinha Lins).
Ela está prestes a dar à luz em sua fazenda “Dona Carolina“. O marido, Rodolfo (Paulo César Grande), é um homem machista que sonha em ter um herdeiro para perpetuar o sobrenome da família.
O estado de saúde de Branca se complica. Um empregado tenta ir ao povoado buscar o médico, mas, por causa de um terrível temporal, ele não consegue passar na estrada e é obrigado a voltar para a fazenda. Com isso, Rosário (Manoelita Lustosa), a parteira do vilarejo, é chamada para fazer o parto de Branca, que dá à luz uma menina considerada morta.
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Momentos antes, numa choupana dentro da fazenda “Dona Carolina”, Rosário fizera o parto de uma mulher muito pobre que acabara de perder o marido, um vaqueiro da fazenda de Rodolfo. A mulher morre ao ter um menino.
Margarida, a empregada de confiança de Branca, vendo sua patroa desmaiada, decide trocar a criança dada como morta pelo menino sadio que nasceu na choupana. Ela paga a parteira Rosário pelo trabalho e pela troca das crianças com dinheiro e ainda lhe dá um par de brincos de esmeralda.
Rodolfo fica feliz e realizado ao ver seu suposto filho, que se chamará José Armando (Cláudio Lins). Rosário volta à choupana levando a menina e percebe que ela não está morta. A parteira pensa em devolver a criança para os verdadeiros pais, mas fica com medo.
Branca sente falta dos brincos de esmeralda que pertenceram à avó de Rodolfo. A empregada Margarida (Sônia Guedes) fala à patroa Branca que deu os brincos como pagamento à parteira Rosário e conta toda a verdade sobre a troca das crianças. Branca entra em pânico.
Enquanto isso, Rosário dá à menina o nome de Esmeralda, por causa das pedras que recebeu de Margarida, e percebe que a criança nasceu cega. Vinte anos depois, José Armando e Esmeralda se encontram na gruta da cachoeira e ele imediatamente se apaixona. Os dois passam a se ver com frequência no mesmo local e o amor se torna cada vez maior.
José Armando está comprometido com a prima, a perigosa e ambiciosa Graziela. O pai de José Armando também se opõe ao namoro do filho com Esmeralda por ela ser pobre e cega, proíbindo o romance.
Esmeralda é alvo do amor obsessivo do médico Lúcio Malaver. Mesmo com a oposição do pai de José Armando, os dois jovens decidem se casar em segredo no civil.
Esmeralda descobre que está grávida, o que a deixa muito comovida. Porém, Lúcio, querendo tirar José Armando da vida de Esmeralda, diz ao rapaz que é o pai do filho de Esmeralda.
A possibilidade de ter sido traído por Esmeralda é demais para José Armando, que a abandona e vai para São Felipe. Arrasada e prometendo vingança ao marido que a abandonou grávida, Esmeralda também vai a São Felipe a fim de submeter-se à cirurgia que vai lhe devolver a visão.
Segunda Fase
Já em São Felipe, Esmeralda e Rosário instalam-se no convento do qual Branca é benfeitora. Branca fica eufórica ao descobrir que sua filha não está morta, mas José Rodolfo não aceita o fato de ter uma filha cega.
Esmeralda decide então que vai esquecer José Armando e, meses depois, dá à luz um menino lindo e saudável. Angustiada por perceber a oposição cada vez mais violenta de José Rodolfo, Branca leva o neto à mansão da família em segredo, na esperança de que o marido se afeiçoe ao menino.
Enquanto isso, Álvaro convence sua mãe a dar aulas à Esmeralda e, apaixonado pela jovem, lhe consegue um emprego de enfermeira no mesmo hospital onde, coincidentemente, trabalha José Armando; na verdade, é um teste para ver se Esmeralda ainda ama José Armando.
José Armando, embora envolvido com a jovem Patrícia, filha de seu mentor, percebe o amor de Álvaro por Esmeralda e fica muito perturbado, com ciúmes da ex-mulher.
José Rodolfo, apegado ao neto, acaba por ceder aos encantos de Esmeralda, aceitando a moça como sua filha. Os encontros de José Armando e Esmeralda, tanto no hospital quanto na casa da família, se tornam cada vez mais constantes; porém, Esmeralda decide aceitar o pedido de casamento de Álvaro.
No último capítulo
Rodolfo e a famíia decidem ir para a Casa Grande. Sabiá leva José Armando para passear na cidade. Esmeralda chega à fazenda e vai atrás de José Armando. Os dois se encontram na igreja e, ao se aproximarem da pia batismal, sem querer seus dedos se tocam. Esmeralda pede ao bobo Sabiá que não diga o seu nome, pois quer fazer uma surpresa para José Armando. Dionisio entrega a Esmeralda a carta que Firmino lhe deixou antes de morrer. José Armando fica surpreso ao ouvir a voz de seus pais e pergunta se Esmeralda já se casou com Álvaro.
Esmeralda e José Armando se encontram na gruta onde tudo começou. José Armando não acredita que tudo possa voltar a ser como antes pois acha que não merece o perdão de Esmeralda. Mas ela está decidida a esquecer tudo que aconteceu e diz a José Armando que nunca deixou de amá-lo. FIM.
